1942年初，由延安鲁迅艺术学院平剧研究团和八路军一二零师战斗平剧社合并组建。当时北京名北平，故京剧称平剧。毛泽东为该院成立题词“推陈出新”，为京剧改革确立了长远的发展方针，后来成为中国戏曲改革的指导方针。归中共中央领导，首任院长由中央党校教务主任刘芝明兼任。先后担任院长的还有张经武、刘芝明、杨绍萓等。主要创作、演出人员有阿甲、罗合如、张一然、王镇武、魏晨旭、李伦、魏静生、薛恩厚、陶德康、任桂林、任均、方华、王一达等。先后创作演出了《逼上梁山》（杨绍萓、齐燕铭执笔）、《三打祝家庄》（任桂林、魏晨旭、李伦作）等剧目，受到党中央、毛泽东的祝贺与鼓励。研究院除在延安演出外，还经常下乡，到部队作慰问演出，或为接待来宾演出；同时对京剧艺术在为当前革命服务、京剧表演艺术技巧等方面进行了有益的探讨。1947年，随中国共产党中央撤离延安，5月到达河北阜平，并入华北联合大学。1949年迁北京。中华人民共和国成立后，定名为中央京剧研究院。