1938年8月1日，周恩来出席抗敌演剧队和抗敌宣传队成立大会。在会上作形势与任务的报告，要队员们坚持艺术为抗战服务的方向，要求演剧队、宣传队的中共地下党组织随队行动，深入前线，要利用合法身份开展统战工作。不久，演剧队、宣传队根据周恩来指示先后分赴广东、江西、山西、湖北、河南、浙江、湖南、广西等地，作抗日宣传工作。